Meta deshace la compra de Manus: por qué China frena a las startups de IA con raíces chinas

Meta ha iniciado el proceso de desmantelar su adquisición de 2.000 millones de dólares de Manus, la startup china de IA, tras recibir una orden de desinversión por parte de las autoridades de Pekín. Según informes recientes, la compañía ha cortado el acceso de Manus a sus sistemas internos y ha detenido el intercambio de datos entre ambas entidades, marcando el primer paso concreto hacia el cumplimiento de la medida regulatoria. Este movimiento refleja la creciente presión del gobierno chino sobre las empresas tecnológicas nacionales, especialmente en sectores estratégicos como la inteligencia artificial, donde busca mantener un control estricto sobre el desarrollo y la transferencia de tecnología.

La decisión de Meta se produce tras una orden emitida por las autoridades chinas hace aproximadamente dos meses, que calificó la transacción como una posible violación de las normas de control de exportación de tecnología y de inversión extranjera. Aunque la compra se cerró en diciembre de 2025, las autoridades comenzaron a revisar el acuerdo a principios de este año, lo que sugiere que Pekín no estaba dispuesto a permitir que una empresa china con tecnología sensible cayera bajo el control de una corporación extranjera, incluso si Manus ya había trasladado su sede a Singapur en 2025. Este caso subraya el enfoque agresivo de China para proteger su ecosistema tecnológico, incluso cuando las empresas buscan estructuras offshore para facilitar operaciones globales.

Mientras Meta avanza en la separación operativa, los fundadores de Manus han mantenido conversaciones preliminares para recaudar alrededor de 1.000 millones de dólares de inversores externos con el objetivo de recomprar la participación de Meta. Esta estrategia podría permitir a Manus reorganizarse como una empresa conjunta con socios chinos y, eventualmente, salir a bolsa en Hong Kong, un mercado que ha visto un aumento en las salidas a bolsa de startups de IA chinas este año. Empresas como MiniMax y Zhipu ya han seguido este camino, aprovechando el interés de los inversores por el sector tecnológico chino a pesar de las restricciones regulatorias.

La situación plantea desafíos significativos para Manus, que ha seguido lanzando nuevas funciones incluso durante este proceso. Recientemente, la startup ha integrado sus herramientas con plataformas como Similarweb y Shopify, lo que demuestra su capacidad para operar de manera independiente a pesar de la incertidumbre. Sin embargo, la presión regulatoria en China sigue siendo un obstáculo importante, especialmente en un momento en que el gobierno está imponiendo restricciones más estrictas a los viajes de investigadores y ejecutivos de empresas privadas, que ahora requieren aprobación gubernamental antes de salir del país.

Además de la orden de desinversión, China ha intensificado sus controles sobre el capital extranjero en el sector tecnológico. Informes recientes indican que empresas líderes en IA, como Moonshot AI, StepFun y ByteDance, necesitarán la aprobación del gobierno antes de aceptar inversiones de Estados Unidos. Esta medida refuerza la estrategia de Pekín para proteger su industria de IA de influencias externas, asegurando que el desarrollo tecnológico siga alineado con los intereses nacionales.

Para Meta, la cancelación de la compra de Manus representa un revés significativo en su estrategia de expansión en el mercado asiático de IA. La compañía había visto en Manus una oportunidad para fortalecer su posición en el desarrollo de agentes de IA, un área en la que la startup china había ganado notoriety con demostraciones virales de sus capacidades. Sin embargo, la intervención regulatoria china ha obligado a Meta a reconsiderar su enfoque en la región, donde el acceso a tecnología avanzada está cada vez más restringido.

Los inversores de Manus ya han recibido los fondos correspondientes a la transacción, mientras que los respaldistas asiáticos, como Tencent, Hillhouse Capital Group (HSG) y ZhenFund, han expresado su disposición a cooperar con el proceso de desinversión. Este apoyo sugiere que, aunque el acuerdo con Meta se está deshaciendo, el ecosistema de capital riesgo en China sigue activo, aunque con mayores precauciones. Para las startups de IA chinas, el mensaje es claro: la innovación debe equilibrarse con el cumplimiento de las normas locales, o enfrentar consecuencias regulatorias.

El caso de Manus también destaca la creciente complejidad de las operaciones globales en el sector tecnológico, donde las fronteras entre mercados ya no son solo geográficas, sino también regulatorias. Las empresas que operan en China deben navegar un entorno en el que las decisiones de inversión, la transferencia de tecnología y hasta los movimientos de personal están sujetos a un escrutinio constante. Para Meta y otras compañías extranjeras, esto significa que las adquisiciones en sectores sensibles no pueden basarse únicamente en métricas financieras o estratégicas, sino que deben considerar las implicaciones políticas y regulatorias a largo plazo.

Desde la perspectiva de los desarrolladores y empresas que trabajan con Manus, la situación actual genera incertidumbre sobre el futuro de la startup. Aunque la compañía ha seguido innovando, la falta de claridad sobre su estructura legal y accionarial podría afectar su capacidad para atraer nuevos socios o inversores. Para los clientes que ya utilizan sus herramientas, la transición podría implicar cambios en la gestión de datos o en los acuerdos de servicio, por lo que es recomendable estar atentos a las actualizaciones oficiales.

En el ámbito más amplio, la decisión de China de frenar la compra de Manus por parte de Meta envía una señal clara a otras empresas extranjeras: el acceso al mercado chino de tecnología avanzada no está garantizado. Esto podría disuadir futuras adquisiciones en sectores estratégicos, obligando a las compañías a buscar alternativas como alianzas locales o desarrollo interno. Para las startups chinas de IA, la presión regulatoria también podría acelerar la búsqueda de modelos de negocio más flexibles, como joint ventures o salidas a bolsa en mercados alternativos.

Mirando hacia adelante, el desenlace de este caso dependerá en gran medida de la capacidad de Manus para recaudar los fondos necesarios y reorganizarse bajo un nuevo esquema accionarial. Si la startup logra recomprar su participación y estructurarse como una empresa conjunta, podría reanudar sus operaciones con mayor estabilidad. Sin embargo, el proceso no estará exento de desafíos, especialmente en un entorno donde las autoridades chinas mantienen un control estricto sobre el sector tecnológico.

Para Meta, el episodio sirve como una advertencia sobre los riesgos de operar en mercados con regulaciones cambiantes y sensibles al contexto geopolítico. La compañía deberá evaluar cuidadosamente sus futuras inversiones en regiones con políticas tecnológicas restrictivas, priorizando la adaptabilidad y el cumplimiento normativo. Mientras tanto, el sector de IA global observa este caso como un ejemplo de cómo las tensiones geopolíticas pueden alterar el panorama competitivo, incluso en áreas tan dinámicas como la inteligencia artificial.

En resumen, la cancelación de la compra de Manus por parte de Meta marca un punto de inflexión en la relación entre las empresas tecnológicas extranjeras y el ecosistema de IA chino. La intervención regulatoria de Pekín refleja una estrategia más amplia para proteger su soberanía tecnológica, lo que obligará a las compañías a repensar sus enfoques en la región. Para las startups como Manus, el desafío será encontrar un modelo sostenible que permita crecer sin dejar de cumplir con las exigencias locales. Y para el resto del sector, este caso subraya la importancia de anticipar los riesgos políticos en un mercado donde la innovación y la regulación avanzan a ritmos distintos.